Abraham Ortelius, zdjęcie: Wikimedia Commons

Autorem atlasu był flamandzki geograf i kartograf Abraham Ortelius. Wydał on łącznie 31 publikacji dzieła, które składały się z map oraz tekstu zawartego w książce. Według uczonych, atlas Orteliusa jest oficjalnym początkiem złotej ery kartografii niderlandzkiej.

,,Theatrum orbis terrarum’’ poszerzano i poprawiano do 1598 r. Wszystkie mapy, które znajdowały się w atlasie nie należały do Orteliusa – były to prace inny kartografów. Flamandczyk jako pierwszy zebrał dzieła i umieścił je w jednym atlasie. Co ciekawe, mapy sporządzono w tym samym rozmiarze i stylu. Ponadto, wszystkie kontynenty przedstawiono jako kobiety.

Od 1572 r. atlas był wydawany w trzech językach: holenderskim, francuskim i niemieckim. Duże zainteresowanie wśród klasy średniej sprawiło, że Ortelius w 1573 r. opublikował jeszcze 17 dodatkowych map.

Mapa Polski i Litwy z 1570 roku, zdjęcie: Wikimedia Commons